Ma Sanxiao: De zeventiger die de Chinese bossen redt.
Toen ik klein was, vertelde mijn opa me vaak verhalen over helden. Niet over sprookjeshelden, maar echte helden – gewone mannen die buitengewone dingen doen.
Een verhaal dat me bijzonder heeft geraakt, is dat van Ma Sanxiao, een 70-jarige man wiens wilskracht en moed gewoonweg verbazingwekkend zijn.
Ma Sanxiao, een inwoner van Mayu, een klein dorp in de Chinese provincie Hebei, begon zijn buitengewone avontuur in 2000. Op dat moment had Ma al zijn benen verloren door een ziekte.
Om zijn gezin te onderhouden, begon hij bomen te planten. Wat aanvankelijk een eenvoudige bezigheid was om wat geld te verdienen, werd een echte levensmissie.
In deze regio, gelegen nabij de Taihang-bergketen, veranderde intensieve ontbossing het gebied in een grote woestijn. Ma gaf echter niet op. Elke dag voerde hij een onophoudelijke strijd tegen ontbossing door steeds meer bomen te planten. In negentien jaar tijd slaagde hij erin om niet minder dan 17.000 bomen te planten, wat bijdroeg aan de heropbouw van het regionale ecosysteem.
Zijn onvermoeibare inspanningen hebben voorkomen dat het gebied zich tot een onomkeerbare woestijn ontwikkelde.
Elke ochtend staat deze man om 5 uur op. Hij stapt in zijn TukTuk, een klein maar zeer functioneel voertuig, en rijdt naar de gebieden die door overstromingen zijn getroffen. Eenmaal daar aangekomen, legt hij zijn protheses af en kruipt hij om de jonge boompjes in de dorre grond te planten.
Deze techniek is niet eenvoudig en Ma heeft een hoge prijs betaald: hij heeft veel verwondingen en botbreuken opgelopen door te vallen in kloven. Desondanks heeft hij zijn werk nooit opgegeven.
In 2008 erkende de overheid de prestaties van Ma en verleende hem financiële hulp. Maar voor hem is geld niet het belangrijkste. Zijn doel is duidelijk: hij wil “iets teruggeven aan de samenleving” en helpen bij het behoud van het milieu.
Hij zegt ook dat hij zich veilig voelt tussen de bomen die hij heeft geplant, alsof ze deel van hem zijn.
